Спартанката подава щита на сина си. Така започва криптията - най-ужасният, най-жесток ритуал в древна Спарта. Най-отчаяните, най-бързите от онези млади спартанци, които тази година навършиха 18 години, отидоха този ден в проломите на Тайгета, в долините на Месения, на „див лов“. От този ден нататък убийството на който и да е илот е било напълно законно, напротив - колкото повече убивате себеподобни, толкова по-висока е честта и славата.   Всичко започна с проучване. Вечерта, разделяйки се на малки групи, младите спартанци отидоха в планините. Разположиха лагер. Първият тест е битка с диви животни. Тогава в Пелопонес, в средата на първото хилядолетие пр. Н. Е., Той е бил пълен с вълци. Но не само. Имаше и лъвове. Помните ли мита за Херкулес и немейския лъв? Немея е северният Пелопонес. Да, и на гръцките монети от онези години царят на звярите не е необичайно.   Да повалиш лъв е голямо постижение. Този отряд от криптии, който успя да направи това, може да разчита на насърчения от старейшините. Основното е да донесете кървава рошава глава в Спарта и да я хвърлите в краката на авторитетните сивокоси хора. Те ще оценят и ще ви потупат по рамото.   Но други глави бяха по-оценени. След битки с вълци и лъвове, под прикритието на нощта, млади мъже, като сенки, се плъзнаха от планините към равнината на Месиния. Първата цел беше близкото село. Те влязоха в къща в покрайнините, събудиха хора, които не разбираха нищо и убиха цялото семейство, без да щадят нито възрастни хора, нито жени, нито деца.   „Това не са хора“, каза водачът на отряда на някой, който изведнъж забеляза предателски капки по бузите му. - Илотите не са хора, те са като вълци.   Точно толкова неусетно, колкото и дойдоха, криптите се криеха - или се връщаха в планините, или се придвижваха по-нататък, а някъде в дълбините на Месения, в скалиста дере, те търсеха място за спане, за временен лагер. Такова място, че в никакъв случай няма да се намери през деня. Това означаваше провал на операцията и може да завърши много тъжно за младите спартанци. Илотите можеха да отговорят!   На следващата нощ беше насочено ново село. Но изобщо нямаше нужда да рискува: да хване овчар, който се връщаше късно от пасището, или селянин, работил на полето.   Илотите, разбира се, разбираха всичко и се опитваха да не напускат селата и домовете си през нощта. Но всичко може да се случи. Случвало се е също така, че някъде капан е чакал криптиите. Спартанците влязоха в къщата и видяха, че няма никой освен мъртвец, който лежи на пода с отворени очи. Опитаха се да си тръгнат, но където и да беше там - изходите вече бяха блокирани. И тогава те забелязаха, че в помещението вече прониква едър, пагубен дим ... Скоро всичко свърши - целият отряд загина, изгоря заедно с къщата. Хелотите знаеха, че ще последва жестоко възмездие, че възрастните спартанци определено ще посетят селото - напълно въоръжени и на дневна светлина - и ще има много жертви. Но е толкова трудно да се ограничи омразата!   Спартанецът показва на сина си пиян илот: „Само те пият виното неразредено“. Масов терор Крипта се споменава от Платон в безкрайния му диалог „Закони”.   „Издръжливостта на спартанците е възпитана по чудо и от така наречената крипта, с нея ходи бос през зимата, спи без легла, обслужва се без помощта на слуги, скита из страната през нощта и денем“, казва събеседникът му Мегил. Но най-пълното описание на кървавия ритуал намираме в Плутарх:   "От време на време властите на Спарта изпращаха млади хора, които се смятаха за най-интелигентни, да се скитат из квартала, осигурявайки им само къси мечове и най-необходимия запас от храна. През деня те почиваха, криейки се в уединени кътчета, а през нощта, напускайки своите приюти, избиваха всички илоти, които бяха заловили. по пътищата. Често обикаляха полетата, убивайки най-силните и силни илоти, "- казва древногръцкият писател. Криптата беше не само обред, не само жестокият акт на превръщането на безбрад ​​младеж в съпруг.